ไวรัสโคโรน่าไม่เพียงควบคุมวิถีชีวิตของเราเท่านั้น แต่ยังเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากเราตาย
เมื่อต้นเดือนเมษายน มาร์ก เลวีน ประธานคณะกรรมการไฮโลออนไลน์สุขภาพของสภาเมืองนิวยอร์ก สร้างความฮือฮาหลังจากทวีตว่าเมืองกำลังพิจารณาการฝังศพชั่วคราวในสวนสาธารณะในท้องถิ่นสำหรับเหยื่อโควิด-19 แหล่งข่าวและผู้ใช้โซเชียลมีเดียต่างหมุนเวียนทวีตของเขาอย่างกระตือรือร้น ซึ่งดูเหมือนจะเป็นสัญญาณลางร้ายของจำนวนผู้เสียชีวิตจากโรคนี้
แม้ว่าเจ้าหน้าที่ของเมืองจะรับรองกับผู้อยู่อาศัยว่ายังไม่ได้มีการฝังศพชั่วคราวดังกล่าว แต่ภาพถ่ายทางอากาศของคนงานในชุดป้องกันที่ฝังศพบนเกาะฮาร์ต ” ทุ่งช่างหม้อ ” ของเมืองดูเหมือนจะยืนยันว่าการแพร่ระบาดได้ท่วมท้นทั้งการดูแลสุขภาพและความตายของเรา อุตสาหกรรมการดูแล
สำหรับคนที่คาดหวังการส่งที่ “เหมาะสม” เมื่อพวกเขาตาย ภาพเหล่านั้นตกตะลึง แต่สำหรับชาวอเมริกันที่ยากจนหลายพันคน โอกาสในการฝังศพในหลุมศพดังกล่าวเป็นความจริงที่กำลังเติบโต นอกจากนี้ยังไม่มีอะไรใหม่
ค่าตาย
การฝังศพบนเกาะฮาร์ตเป็นชะตากรรมของชาวนิวยอร์กผู้ยากไร้มานานหลายปี เมืองนี้ซื้อเกาะนี้ในปี พ.ศ. 2411 และทำการฝังศพครั้งแรกที่นั่นในปีต่อไป ตั้งแต่นั้นมา เกาะนอกบรองซ์มีผู้คนฝังอยู่ ประมาณ1,000,000 คน นับเป็นทุ่งช่างปั้นหม้อที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศ แต่ก็ไม่ได้เป็นเพียงแห่งเดียวอย่างแน่นอน
มีโครงการอยู่ทั่วประเทศเพื่อจัดการกับผู้ตายที่ยากไร้ ซึ่งเป็นหมวดหมู่ที่รวมถึงศพที่ไม่ปรากฏชื่อหรือบุคคลที่เสียชีวิตซึ่งครอบครัวไม่สามารถหรือจะไม่อ้างสิทธิ์ในร่างของพวกเขา โปรแกรมเหล่านี้แตกต่างกันไปตามรัฐ และในหลายกรณี ตามเขต ส่วนใหญ่อนุญาตให้ครอบครัวใช้เวลานานในการเรียกร้องซาก จากนั้นจึงอาศัยวิธีการต่างๆ ในการกำจัดศพที่ทิ้งไว้เบื้องหลัง
ชาวชิคาโกยังคงอยู่ในแปลงที่บริจาคโดยอัครสังฆมณฑลคาทอลิกที่สุสาน Mount Olivet ซานฟรานซิสโกทำสัญญากับสุสานในโอ๊คแลนด์ ที่อยู่ใกล้เคียง เพื่อกำจัดศพที่เผาทิ้งในทะเล
ค่าใช้จ่ายในการจัดการซากศพเหล่านี้อาจมีตั้งแต่สองสามร้อยถึงสองสามพันเหรียญต่อร่างกายทำให้เกิดภาระทางการเงินสำหรับบางเมืองและเคาน์ตี บ่อยครั้งที่การเผาศพเป็นวิธีที่นิยมใช้ในการกำจัดเนื่องจากมีต้นทุนที่ต่ำกว่าแต่ในบางกรณีมณฑลจะบริจาคผู้ตายให้กับวิทยาศาสตร์การแพทย์ซึ่งไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย
มั่งคั่ง สมฤดี มรณะ
ในฐานะนักประวัติศาสตร์แห่งความตายในอเมริกาฉันได้เห็นว่าสถานะทางเศรษฐกิจและสังคมได้หล่อหลอมการจำหน่ายคนตายในขั้นสุดท้ายไปอย่างมากตลอดเวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการเพิ่มขึ้นของอุตสาหกรรมงานศพหลังสงครามกลางเมือง ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ผู้มั่งคั่งสามารถชำระศพ วางในโลงศพ ขนส่งไปยังสุสาน และพักในแปลงที่ทำเครื่องหมายไว้ซึ่งทั้งหมดอาจมีราคาประมาณ 100 ดอลลาร์สหรัฐ หรือ ประมาณ 3,000 ดอลลาร์ในปัจจุบัน .
แต่ผู้ที่ไม่มีหนทางได้พึ่งพาชุมชนมานานแล้วในการกำจัดซากของพวกเขาอย่างเหมาะสม ในชุมชนชนบทซึ่งผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่รู้จักกัน อย่างน้อยคนจนอาจหวังว่าจะได้รับที่ดินที่ไม่มีเครื่องหมายในสุสานท้องถิ่น ซึ่งเป็นที่ฝังศพหลักจนกระทั่งมีการจัดตั้งที่ฝังศพสาธารณะในศตวรรษที่ 19
อย่างไรก็ตาม ในเมืองต่างๆ คนยากจนที่เสียชีวิตมักกลายเป็นความรับผิดชอบของหน่วยงานเทศบาล เช่น คณะกรรมการสุขภาพ เมื่อค่าแรงดีขึ้นดึงคนงานเข้ามาในเขตเมืองในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เจ้าหน้าที่ได้ทำงานเพื่อแก้ไขปัญหาที่รับรู้ซึ่งเกิดจากอุตสาหกรรมและการเติบโตของประชากรอย่างรวดเร็ว: ความยากจน รอง อาชญากรรม และโรคภัยไข้เจ็บ ผู้ที่เสียชีวิตในโรงพยาบาลของรัฐ บ้านพักคนจน สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า หรือเรือนจำ มักจะถูกฝังไว้ที่เมืองโดยมีพิธีการเพียงเล็กน้อย ศพถูกวางไว้ในโลงศพเรียบง่ายและเข็นตรงไปยังที่ฝังศพสาธารณะโดยมีพิธีศพเพียงเล็กน้อย
น่าเศร้าที่การฝังศพในทุ่งช่างหม้อบางครั้งทำให้คนยากจนเสี่ยงตายมากกว่าที่เคยในชีวิต ในยุคก่อนโครงการบริจาคร่างกายโดยสมัครใจ โรงเรียนแพทย์ทั่วประเทศมักตั้งเป้าไปที่คนยากจนเช่นเดียวกับอาชญากรและชาวแอฟริกันอเมริกัน สำหรับห้องทดลองผ่า นักศึกษาแพทย์หรือนักโจรกรรมหลุมฝังศพมืออาชีพที่ถูกทำลายยังคงอยู่ภายใต้การปกปิดในตอนกลางคืน บางครั้งอาจ ได้รับอนุญาตอย่างชัดแจ้งจากเจ้าหน้าที่ของรัฐ ที่ติดสินบนหรือพนักงานสุสาน ยิ่งไปกว่านั้น การลักขโมยอย่างร้ายแรงในท้ายที่สุดก็ถูกลงโทษโดยชอบด้วยกฎหมายผ่านการกระทำทางกายวิภาคโดยรัฐต่างๆ เช่น แมสซาชูเซตส์และมิชิแกน อนุญาตให้นักศึกษาแพทย์ผ่าศพที่ไม่มีผู้อ้างสิทธิ์จากบ้านยากจน
แม้จะไม่มีการคุกคามของการผ่า แต่ทุ่งช่างหม้อ – ตั้งชื่อตามสุสานที่อุดมด้วยดินเหนียวในพระคัมภีร์ไบเบิลซึ่งมหาปุโรหิตแห่งกรุงเยรูซาเล็มซื้อด้วยเงิน 30 เหรียญของยูดาส – เป็นสถานที่แห่งความอัปยศ ด้วยเหตุนี้ ชุมชนหลายแห่งจึงทำทุกอย่างเพื่อปกป้องตนเองจากชะตากรรมดังกล่าว ตัวอย่างเช่น คริสตจักรสีดำ เช่น โบสถ์ African Methodist Episcopal Church ของบัลติมอร์ ได้ก่อตั้งสถานที่ฝังศพสำหรับชาวเมืองที่เป็นทาสและเป็นอิสระ ในทำนองเดียวกัน สังคมแอฟริกันอเมริกันที่มีเมตตากรุณาในศตวรรษที่ 19 และ 20 มักจะจ่ายค่างานศพและค่าฝังศพให้สมาชิก
จอดถาวร
ในทำนองเดียวกัน ชุมชนชาวยิวในนิวยอร์ก มีสมาคมฝังศพ และสมาคมช่วยเหลือผู้อพยพซึ่งให้บริการในลักษณะเดียวกัน ทำให้มั่นใจว่าบุคคลจะยังคงเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนของตน แม้จะเสียชีวิตก็ตาม
การปฏิบัติดังกล่าวเป็นเรื่องยากที่จะรักษาไว้ในช่วงวิกฤต ตัวอย่างเช่น ในช่วงที่มีการระบาดของโรคไข้เหลืองและอหิวาตกโรคร้ายแรงในศตวรรษที่ 19 เจ้าหน้าที่ของนิวยอร์กซึ่งเกรงว่าคนตายจะเป็นโรคติดต่อ จึงรีบฝังศพในสวนสาธารณะในท้องถิ่น ในกรณีเช่นนี้ ศพจะถูกวางไว้ในสนามเพลาะขนาดใหญ่ที่มีพิธีการเพียงเล็กน้อยหรือดูแลอย่างใกล้ชิด ในทำนองเดียวกัน เมื่อไข้หวัดใหญ่ระบาดหนักในฟิลาเดลเฟียในปี 1918 ศพก็ถูกฝังอยู่ในหลุมศพจำนวนมากทั่วเมือง หลุมศพดังกล่าวยังพบได้ทั่วไปหลังจากเหตุการณ์การเสียชีวิตจำนวนมาก เช่น น้ำท่วมจอห์นสทาวน์ในปี 1889โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนที่การทดสอบดีเอ็นเอจะอนุญาตให้ระบุซากศพที่ไม่รู้จักได้
ความกังวลล่าสุดเกี่ยวกับ Hart Island ทำให้เราสามารถพิจารณาได้ว่าทำไมการฝังศพจำนวนมากเหล่านี้จึงสร้างปัญหาให้กับเรา สิ่งเหล่านี้ไม่เพียงแต่เป็นเครื่องเตือนใจถึงความตายของเราเท่านั้น แต่ยังเป็นความเปราะบางของพิธีกรรมความตายของเราในยามวิกฤตด้วย เราทุกคนหวังว่าความตายของเราจะเป็นการตายที่ดี รายล้อมไปด้วยคนที่รัก แต่โควิด-19 คร่าชีวิตผู้คนอย่างโดดเดี่ยวและจำกัดพิธีกรรมของเรา อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้เป็นจริงแล้วสำหรับชาวอเมริกันจำนวนมาก
การฝังศพ ของผู้ยากไร้ เพิ่มขึ้นเป็นเวลาหลายปีเนื่องจากทั้งค่าใช้จ่ายในการจัดงานศพที่เพิ่มสูงขึ้นและช่องว่างระหว่างคนรวยและคนจนที่กว้างขึ้น ซึ่งตอนนี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากผลกระทบทางเศรษฐกิจของโรคระบาดใหญ่ เราน่าจะเห็นจำนวนผู้คนที่เพิ่มขึ้นซึ่งการฝังศพดังกล่าวยังคงมีความเป็นไปได้ที่แท้จริงแม้หลังจากเกิดโรคระบาดไฮโลออนไลน์
